Zeus lấy bối cảnh là một phiên bản thần thoại của Hy Lạp cổ đại và có nhiều vị thần trong đền thờ thần Hy Lạp và những quái vật huyền thoại trong thần thoại Hy Lạp cổ đại. Trò chơi chọn không miêu tả chính xác bối cảnh lịch sử mà thay vào đó đưa vào các yếu tố dựa trên thần thoại và thuyết sai niên đại.[7][3]

Người chơi chịu trách nhiệm xây dựng và cai quản cả một thành bang đòi hỏi phải quản lý cơ sở hạ tầng, nông nghiệp, công nghiệp, thương mại, tôn giáo, giải trí và giáo dục, cũng như chiến tranh với các thành phố đối địch.[4] Quái vật trong thần thoại Hy Lạp có dạng thảm họa tự nhiên mà người chơi phải quản lý, thường bằng cách thuê đúng anh hùng.[8] Việc thờ cúng đầy đủ các vị thần Hy Lạp sẽ khiến họ ban phước lành và mang lại lợi ích vật chất cho thành phố của người chơi.[2]

Trò chơi có đồ họa 2D và cung cấp góc nhìn isometric về thế giới trong game.[4] Bảng điều khiển bên và một số menu cho phép người chơi điều hướng bản đồ dễ dàng hơn và quản lý vi mô các khía cạnh khác nhau của chính phủ, chẳng hạn như thuế suất và tiền lương.[2]

Zeus cho phép người chơi lựa chọn chơi một loạt các cuộc phiêu lưu nhiều phần, dựa trên câu chuyện, trong đó phải đạt được một loạt các mục tiêu duy nhất xuyên suốt game,[2] hoặc chơi cái gọi là "chế độ sandbox" qua đó mục tiêu của trò chơi có kết thúc mở hơn và ít dựa trên mục tiêu hơn.[5]